10.000 personas mueren al año en España por la mala calidad del aire, seis veces más que por los accidentes de tráfico
05 jun 2019 . Actualizado a las 12:10 h.Diez mil muertes al año. Ese es el balance de daños de la contaminación del aire en España, una cifra que multiplica por seis los 1.700 fallecimientos anuales asociados a los accidentes de tráfico. En el marco del Día Mundial del Medio Ambiente, que se celebra hoy, la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR), ha recordado que la contaminación se sitúa como la cuarta causa de mortalidad a nivel mundial con 7 millones de fallecimientos, según ha apuntado la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Isabel Urrutia, neumóloga y coordinadora del Área de Medio Ambiente de SEPAR, ha destacado que 9 de cada 10 personas respiran aire insalubre, lo que se traduce en el 92 por ciento de la población. Por ello, como consecuencia de estos datos, «tenemos que advertir de que estar expuesto a un aire muy contaminado es equiparable a fumar», ha explicado el doctor Carlos A. Jiménez, presidente de SEPAR.
Urrutia ha alertado de que los niños que viven cerca de vías con exceso de tráfico presentan menor desarrollo pulmonar, y que la contaminación es la causa de más del 50 por ciento de los casos de neumonía infantil.
Las causas
En Europa las principales causas de la contaminación son los automóviles, las centrales térmicas y las plantas industriales. En España, los gases emitidos por los tubos de escape del tráfico suponen el 32,5 por ciento del total de la contaminación, mientras que las productoras de energía se cifran en 32,4 por ciento. Por otra parte, las partículas de suspensión (PM) se producen por la combustión de los vehículos que circulan por las ciudades, fundamentalmente por los motores diésel. Entre las partículas más contaminantes están aquellas que tienen menos de 10 microgramos de diámetro (PM10) y menos de 2,5 microgramos de diámetro (PM2,5).
Estas partículas son consideradas un carcinógeno de primer orden y se asocian a tumores pulmonares, de mama y digestivos, ha destacado la doctora. Asimismo, los días en los que los índices de contaminación presentan niveles más elevados aumentan las consultas médicas, los ingresos hospitalarios y las atenciones en urgencias de asmáticos y paciente con EPOC.
En España es frecuente que se sobrepasen los límites de contaminación recomendados. En 2017 se llegaron a registrar en Madrid más de 20 episodios de alta contaminación por dióxido de nitrógeno. Lo mismo ocurrió con las partículas de suspensión, que se dispararon en varias ciudades, entre ellas A Coruña, que presentó puntualmente elevados niveles de dióxido de carbono. Aunque también hay ciudades que han conseguido mejorar la calidad del aire, entre las que se encuentra Pontevedra.
Los contaminantes más perjudiciales son los óxidos de nitrógeno (NO2), que provocan alrededor de 6.000 muertes al año en España; el ozono troposférico, con más de 500 fallecimientos; el dióxido de azufre; el monóxido de carbono, o el plomo.
Problemas de corazón, de pulmones y riesgos para el feto durante la gestación
La contaminación del aire puede suponer graves efectos para la salud, fundamentalmente en órganos como los pulmones o el corazón. Además, pueden influir en el desarrollo del feto durante la gestación y provocar defectos de nacimiento o muerte durante el embarazo, según ha evidenciado un estudio llevado a cabo en ratas por investigadores de la Universidad de Texas A&M (Estados Unidos). Así, niños, ancianos y enfermos respiratorios crónicos, del corazón o de salud frágil suponen los grupos más vulnerables a estos efectos. En concreto, en este estudio los expertos examinaron los efectos adversos para la salud de la exposición a partículas finas consistentes en sulfato de amonio que se encuentra comúnmente en muchos lugares del mundo. «La gente suele creer que el sulfato de amonio puede no ser muy tóxico, pero nuestros resultados muestran grandes impactos en ratas preñadas. Aún no está claro qué está causando estos efectos profundos, pero especulamos que el tamaño de las nanopartículas o incluso la acidez pueden ser los culpables», han dicho los investigadores.
El sulfato se produce principalmente a partir de la quema de carbón, que es una fuente de energía importante para gran parte del mundo, tanto en países desarrollados como en desarrollo. El amonio se deriva del amoníaco, que se produce a partir de las emisiones agrícolas, de automóviles y animales.